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Teil I. Der Topf voll Gold
Verfluchte Häuser
In der Sedra dieser Woche spricht Hakadosh Baruch Hu zum Volk Israel über die Einwanderung nach Eretz Kanaan und warnt sie wie folgt: כִּי תָבֹאוּ אֶל אֶרֶץ כְּנַעַן – Wenn ihr in das Land eintreten werdet, וְנָתַתִּי נֶגַע צָרַעַת בְּבֵית אֶרֶץ אֲחֻזַּתְכֶם – Ich werde eine Plage der Aussatzkrankheit in den Häusern des Landes bringen, das ihr erbt (Metzora 14:34). Die Torah führt uns hier in das Thema nigei batim ein, die Lepra der Häuser; neben der tzaraas, die auf der Haut eines Menschen auftritt, gibt es auch so etwas wie Lepra an einem Haus.
Wenn wir heute einen Fleck oder einen bestimmten Bewuchs an einer Wand finden, waschen wir ihn einfach ab; und wenn das Waschen nicht hilft, kratzen wir ihn vielleicht ab. Aber zu der Zeit, als das jüdische Volk in dem Land lebte und sich nach den Gesetzen der Torah richtete, konnte man das nicht tun. Man musste zuerst den Kohen zu sich nach Hause holen, und er musste sich die Nega ansehen und nach bestimmten Regeln, wenn die Farbe und die Stelle an den Wänden bestimmten Kriterien entsprachen, erklärte er sie für einen bestimmten Pilz, der Tzaraas genannt wird.
Das war der Beginn des Prozesses, denn nach einer bestimmten Zeit und unter bestimmten Bedingungen – es gab ein Verfahren des Abwartens und Beobachtens, des Untersuchens, wie es sich ausbreitet oder nicht ausbreitet – ging man so weit, die Wand oder sogar das ganze Haus abzureißen. Das musste manchmal getan werden, um das Gesetz der Negaim gemäß der Torah zu erfüllen.
Das geheime Geschenk
Nun gibt es sehr viele Details zu nigei batim – diejenigen, die nichts darüber wissen, werden aus meinen Worten jetzt nicht viel lernen, und diejenigen, die darüber Bescheid wissen, brauchen diese Worte nicht –, aber unser Punkt ist gerade ein anderer.
Unsere Weisen haben ein ungewöhnliches Wort in unserem Possuk bemerkt: וְנָתַתִּי – Ich werde euch Aussatz in euren Häusern geben. Anstelle von „Ich werde Aussatz bringen“ oder „Ich werde Aussatz senden“ sagt die Torah: „Ich werde euch Aussatz geben.“
Und aufgrund dieser kleinen Änderung entdeckten unsere Weisen eine wichtige Lehre. „In diesem Wort v’nosati verbirgt sich ein Geheimnis“, sagen die Weisen, „denn ‚geben‘ impliziert ein Geschenk.“ Und so sagt Hakadosh Baruch Hu: „Wenn ihr nach Eretz Kanaan kommt und in die alten Häuser der Kanaaniter zieht, werde ich euch das Geschenk der Aussatzkrankheit an den Wänden eurer Häuser geben.“ Das sagt die Gemara über tzaraas: בְּשׂוּרָה טוֹבָה נִתְבַּשְּׂרָה לְיִשְׂרָאֵל – Das jüdische Volk erhielt hier eine gute Botschaft, die gute Nachricht, dass es in einigen ihrer Häuser Lepra geben wird (Rashi ebenda).
Gute Nachricht?! Dass es eine nega tzaraas geben wird und ihr vielleicht aus eurem Haus ausziehen müsst. Und wenn das Haus für tamei erklärt wird und der Kohen den verhängnisvollen Befehl gibt, bleibt manchmal nichts anderes übrig, als das Haus abzureißen. Und so nehmt ihr mit schwerem Herzen Meißel und Hammer und beginnt zu hämmern. Man weiß, dass diese Häuser gute, dicke Mauern hatten, Mauern, die vor Generationen von den Kanaanitern gebaut worden waren. Keine Häuser wie in Flatbush, die aus Holz mit etwas Putz darüber sind. Nein, es waren massive Steinmauern, die für eine tausendjährige Lebensdauer gebaut worden waren. Zumindest hatte er das gedacht, als er einzog, aber jetzt sieht er, dass er die Mauern einreißen muss. Er reißt sein Zuhause ab! Was für eine „gute Nachricht“ ist das denn?! Das ist eine Tragödie, eine Katastrophe!
Ein glücklicher „Zufall“
Und so erzählen uns unsere Weisen weiter und berichten uns das Ende der Geschichte; hört zu, was passiert. Als er beginnt, die großen Stücke des behauenen Steins aus der Wand zu ziehen – er weint, aber er ist ein treuer Jude und erfüllt daher die Vorschriften der Torah – sieht er plötzlich, dass dort eine große Höhle ist. Eine Höhle in einer dicken Wand? Er ist neugierig, schaut hinein und traut seinen Augen nicht. Er sieht etwas Glänzendes, Glitzerndes.
Also gräbt er ein wenig weiter und findet dort einen ganzen Schatz an Schmuckstücken: Diamanten, goldene Ringe und Armbänder. Sie waren in der Wand versteckt, dort von den alten Bewohnern des Landes versteckt worden. Das waren ihre Mauern, bevor das Volk Israel in das Land kam, und damals gab es noch keine Banken, wo man Schließfächer mieten konnte, also versteckten viele Menschen ihre Wertsachen in ihren Mauern. Und dann, in ihrer Eile zu fliehen, als das Volk Israel in das Land kam, ließen sie ihre versteckten Schätze zurück.
Und so kommt es nun, dass der Eigentümer, der um den Verlust seines Hauses trauert, entdeckt, dass in den Wänden eine Truhe mit Schätzen, ein Topf mit Gold, versteckt war.
Nun, dieser Jude hätte dort für immer gelebt, ohne den Schatz zu finden. In Steinmauern würde man niemals entdecken, was dort versteckt ist. Und nun das! „Ah“, sagt er, „jetzt verstehe ich, warum der Nega Tzaraas kam.“ Er blickt zurück und versteht, warum ihm dieses Unglück widerfahren ist. Hakadosh Baruch Hu hat die Lepra gesandt, damit er die Mauern einreißen musste, um die versteckten Wertsachen zu entdecken.
Und nun blickt er sein ganzes Leben lang mit Dankbarkeit auf dieses Unglück zurück. Ohne die Lepra an den Mauern seines Hauses wäre er sein Leben lang ein armer Mann geblieben. Und jetzt ist er reich! Er könnte sich ein neues Haus kaufen, wenn er wollte. Er kann seine Schwiegersöhne im Kollel unterstützen. Das ist also die besurah tovah, die gute Nachricht, die nisbasrah l’Yisroel. Was er für eine Tragödie hielt, war am Ende ein Glücksfall.
Zerstört durch das Geschäft
Nun, aus dieser Gemara, aus dem einfachen Pschat, scheint es, dass dies der Zweck aller Unglücksfälle ist. Jedes Tzarah, das über einen Menschen kommt, ist eine Besurah Tovah; jedes Unglück ist eine Schatzkiste. Und in hohem Maße sagen wir das auch; wir sehen es immer wieder. Wie der Mann, dessen Geschäft ruiniert wurde. Eine wahre Geschichte – ein Mann aus meiner Synagoge. Er nahm einen Großauftrag von einem Stop-and-Shop-Laden an, einer Ladenkette. Er wusste nicht, dass dieser Laden bereits Kunde von jemand anderem war, jemandem aus der Mafia. Durch Zufall nahm er der italienischen Mafia einen Kunden weg, und so kamen sie in der nächsten Nacht und zündeten seinen Laden an. Jetzt ist er arbeitslos. Und er dachte, er sei ruiniert. Er sei am Ende.
Aber in Wahrheit hatte das Geschäft seine Gesundheit ruiniert. Seine Nerven lagen blank und sein Herz war krank – er opferte sein Leben für den Laden. Aber jetzt war nichts mehr übrig, also stieg er aus dem Geschäft aus und suchte sich einen anderen Job, einen normalen Bürojob in der Stadt, wo er gesund bleiben konnte. Und er hatte sogar Zeit, etwas Neues zu lernen. Der Mann hatte noch nie Gemara gelernt, aber nach dem Brandanschlag begann er endlich, Gemara zu lernen. Er wurde ein talmid chacham, ein shtikel lamdan.
Wie man früher in einem Witz sagte, einem frum Witz: חֲסוּרִי מִחַסְּרָא וְהָכִי קָתָנֵי – Ein Mann verlor sein Geld und so begann er zu lernen. Es gibt solche Menschen; Menschen, die ihr Leben verschwendet hätten, aber ihr Geschäft ging pleite, also sagten sie: „Ach, vergiss es. Ich lasse es einfach sein. Ich setze mich irgendwo in einen Kollel und werde mistapek b’muat.“ Ich kenne einen Mann, der so war. Und dann verbrachte er sein Leben, ein langes, glückliches Leben, damit, die Torah zu lernen!
Gebrochene Verlobungen
Es gibt alle möglichen Arten, wie Unglück später im Leben doch noch etwas Gutes bewirken kann. Was ist mit dem schönen Mädchen, das mit einem Arzt verlobt war und alle waren so glücklich? Es war sasson v’simchah, der Höhepunkt der Träume ihrer Familie, dass die Tochter einen Arzt heiraten sollte.
Und dann wurde die Verlobung aufgelöst. Seine Mutter mischte sich ein und er sagte ab. Oh, man kann sich die Tragödie in ihrem Haus vorstellen. Ein yelalah ertönte, ein Aufschrei. „Oy yoy yoy!“ Die Familie saß shivah. Sie hatten diesen goldenen shidduch verloren.
Aber ich weiß, dass dieser Arzt zufällig ein Faulpelz war. Ich kannte ihn. Er war ein sehr moderner orthodoxer Mann und außerdem ein Faulpelz, und das hätte Ärger für sie bedeutet. Und bald nach der Auflösung der Verlobung kam ein wunderbarer junger Mann, ein frumme ben Torah, der gut im Computergeschäft verdiente. Es war eine wunderbare Partie! Infolge der „Tragödie“ heiratete sie jemanden, der zehnmal so gut war, und sie lebten glücklich bis ans Ende ihrer Tage. Diese Tragödie, für die sie Shivah saßen, rettete sie vor dem Arzt.
Natürlich empfehle ich nicht, Verlobungen zu lösen, aber oft im Leben sehen wir, dass Tzaros in dieser Welt einen Vorteil haben. Und rückblickend sehen wir, dass es ein Glücksfall war, dass nichts Besseres hätte passieren können.
Von der Tragödie zum Schatz
Ich erinnere mich an einen Fall eines Kollel-Mannes, eines ben Torah, mit Bart, ein frum junger Mann, der zufällig an einem bestimmten Ort war, wo nichtjüdische Jungen kamen und ihn vor der Tür, vor dem Fenster, belästigten. Sie schlugen gegen das Fenster und störten ihn.
Dieser Kollel-Mann war zufällig ein kräftiger Kerl mit einem hitzigen Temperament, ein sehr starker Typ, also rannte er hinaus, um ihnen etwas anzutun, und sie flohen. Als er sie verfolgte, stolperte er über den Beton, fiel hin und brach sich beide Arme!
Ich traf ihn zufällig später – ich besuchte ihn, und beide Arme waren in Gips – und sagte ihm, dass es ein Glücksfall für ihn sei. Denn er hätte sie verprügelt, und dann wären ihre großen Brüder oder ihre Väter gekommen. Und die hätten vielleicht Waffen dabei gehabt! So kam er glimpflich davon, dieser Kerl. Der Bruch beider Arme war das, was ihn davor bewahrte, in Schwierigkeiten zu geraten.
Tausende von Geschichten
Wenn wir zurückblicken und über viele Unglücksfälle in unserem Leben nachdenken, werden wir feststellen, dass sie ein Segen waren, um späteres Unglück zu verhindern. In unserer Kehillah gab es eine Frau, die mit ihrem Auto verunglückte; sie hatte einen schweren Unfall und musste zur Untersuchung ins Krankenhaus. Der Arzt entdeckte einen Knoten in ihrer Brust, sodass sie schnell operiert wurde. Sie lebt noch immer, seit zwanzig Jahren, und es geht ihr gut.
Ich weiß nicht, ob sie sich bewusst ist, was für ein großes Glück dieser Unfall war. Wäre er nicht passiert, hätte sie die Untersuchung vielleicht so lange hinausgezögert, bis es zu spät gewesen wäre. Wenn jemand zu ihr gesagt hätte: „Frau Soundso, wie wäre es mit einer Untersuchung?“, hätte sie nicht darauf gehört. Hätte sie einen Brief erhalten oder hätte ihr vielleicht eine Freundin gesagt: „Lass uns hingehen“, hätte sie es aufgeschoben. Sie hätte es nie entdeckt, bis es zu spät gewesen wäre. Als Hakadosh Baruch Hu ihr schließlich den Brief, die Tzarah, schickte, reagierte sie darauf und wurde gerettet.
Solche Dinge passieren immer wieder. Es gibt Tausende solcher Geschichten, nur sind wir zu faul, darüber nachzudenken; wir sind es nicht gewohnt, zurückzublicken und zu sehen, wie Hakadosh Baruch Hu uns rettet und uns hilft. Aber was der Chumasch hier sagt, ist, dass man sich daran gewöhnen muss. Denn das ist die große Lektion von וְנָתַתִּי נֶגַע צָרַעַת – Ich werde dir ein Geschenk von Tzaraas in deinem Haus geben. Es ist die Lektion, die Hand Hashems zu sehen, wie Tragödien dich zum Schatz führen.
Plagued Houses
In this week’s sedrah, Hakadosh Baruch Hu is talking to the Am Yisroel about coming into Eretz Canaan and He warns them like this: כִּי תָבֹאוּ אֶל אֶרֶץ כְּנַעַן – When you will enter into the land, וְנָתַתִּי נֶגַע צָרַעַת בְּבֵית אֶרֶץ אֲחֻזַּתְכֶם – I will give a plague of leprosy in the houses of the land that you inherit (Metzora 14:34). The Torah is introducing us here to the subject of nigei batim, leprosy of the homes; besides for tzaraas that comes on the skin of a person, there’s also such a thing as leprosy on a house.
Today, if we find a stain or a certain growth on a wall, we just wash it off; and if washing doesn’t do the job so we might scrape it off. But during the period when the Jewish nation was living on the land and conducting itself according to the Torah laws, you couldn’t do that. You had to first bring the kohen over to your house and he had to view the nega and according to certain rules, if the color and its location on the walls were a certain way, he would declare it to be a certain fungi which is called tzaraas.
That was the beginning of the process because after a certain amount of time and under certain conditions – there was a procedure of waiting and watching, of studying how it spreads or doesn’t spread – they go so far as to tear down the wall or even the entire home. That’s what had to be done sometimes in order to fulfill the law of negaim according to the Torah.
The Secret Gift
Now there are very many details involved in nigei batim – those people who don’t know about it won’t learn much about it from my words now and those who do know about it don’t need these words – but our point right now is something else.
Our Sages took note of an unusual word in our possuk: וְנָתַתִּי – I will give leprosy in your homes. Instead of “I will place leprosy” or “I will send leprosy,” the Torah says, “I will give you leprosy.”
And because of that small change, our Sages discovered a big lesson. “There’s a secret hidden in that word v’nosati,” the Sages say, “because ‘to give’ implies a gift.” And so Hakadosh Baruch Hu is saying, “When you come into Eretz Canaan and move into the old Canaanite houses I’m going to give you the gift of leprosy on the walls of your homes.” That’s what the Gemara says about tzaraas: בְּשׂוּרָה טוֹבָה נִתְבַּשְּׂרָה לְיִשְׂרָאֵל – The Jewish people were given good tidings here, the good news that there’s going to be a leprosy in some of their houses (Rashi ibid.).
Good news?! That there will be a nega tzaraas and you might have to move out of your home. And if the house is declared tamei and the kohen gives the fateful order, sometimes there’s nothing to do except to knock down the house. And so with a heavy heart, you’ll take a chisel and a hammer and begin banging away. You know they had good heavy walls in those houses; walls that were built generations ago by the Canaanim. Not homes like in Flatbush that are wood with some stucco on top of it. No, they were solid stone walls made to last a thousand years. At least that’s what he thought when he moved in; but now he sees he has to knock down the wall. He’s tearing down his home! What kind of “good news” is that?! It’s a tragedy, a disaster!
A Lucky “Break”
And so our Sages go on and tell us the end of the story; listen to what happens. As he starts dragging out the big pieces of chiseled stone from the wall – he’s crying but he’s a loyal Jew and so he fulfills the requirements of the Torah – he sees suddenly there’s a big hollow there. A hollow in a thick wall? He’s curious, so he takes a look and he can’t believe his eyes. He sees something shining, glittering.
So he digs a little more and he finds there a whole stash of jewelry; diamonds and golden rings and bracelets. They were concealed in the wall, hidden there by the ancient inhabitants of the land. These were their walls before the Am Yisroel came into the land and they didn’t have banks in those days where they could rent safe deposit boxes, so many people hid their valuables in their walls. And then, in their haste to escape when the Bnei Yisroel entered the land, they left over their hidden treasures.
And so it happens now that the proprietor who is mourning for the loss of his house discovers that in the walls there was hidden away a chest of treasures, a pot of gold.
Now, this Jew would have lived there forever without finding the treasure. In stone walls you would never discover what’s hidden. And now this! “Ah,” he says, “now I understand why the nega tzaraas came.” He looks back and he understands why this misfortune occurred to him. Hakadosh Baruch Hu sent the leprosy to cause him to break down the walls in order that he should discover the hidden valuables.
And now, all his life he looks back with gratitude to that misfortune. If not for the leprosy on the walls of his house, he would have remained a poor man all his life. And now, he’s wealthy! He could buy a new house if he wants. He’s able to support his sons-in-law in the kollel. So that’s the besurah tovah, the good tidings that nisbasrah l’Yisroel. What he thought was a tragedy, ended up being a windfall.
Broken by the Business
Now, from this Gemara, from the plain pshat, it would seem that that is the purpose of all misfortunes. Every tzarah that comes on a person is a besurah tovah; every misfortune is a treasure chest. And to a great extent we do say that; we see it again and again. Like the man whose business was torpedoed. A true story – a man in my shul. He took a big order from a Stop and Shop store, a chain store. And he didn’t know that this store was already a customer of someone else, someone in the mafia. By accident he took away a customer from the Italian mafia and so they came the next night and they firebombed his store. He’s out of a job now. And he thought he was ruined. He was finished.
But the truth is that the business was breaking his health. His nerves were frayed and his heart was sick – he was sacrificing his life for the store. But now nothing was left so he went out of that business, and he went and got another job; a nine-to-five city job where his health was maintained. And he had time even to start learning. The man never learned Gemara before but as a result of the firebombing, he finally started learning Gemara. He became a talmid chacham, a shtikel lamdan too.
Like they used to say a joke, a frum joke: חֲסוּרִי מִחַסְּרָא וְהָכִי קָתָנֵי – A man lost his money and that’s how he began learning. There are people like that; people who would have wasted their lives but their business went broke so they said, “Oh, forget it. I’ll just let it go. I’ll sit in a kollel someplace and I’ll be mistapek b’muat.” I know a man like that. And then he spent his life, a long happy life, learning Torah!
Broken Engagements
There are all kinds of ways that misfortunes turn out to be good later in life. What about that beautiful girl who was engaged to a doctor and everybody was so happy? It was sasson v’simchah, the culmination of the dreams of her family, that the daughter should marry a doctor.
And then the engagement was broken. His mother interfered and he called it off. Oh, you could imagine the tragedy in her home. A yelalah went out, an outcry. “Oy yoy yoy!” The family was sitting shivah. They had lost that golden shidduch.
But I know that this doctor happened to be a bum. I knew him. He was a very modern Orthodox man and a bum too and it was going to be trouble for her. And soon after the broken engagement there came along a wonderful young man, a frumme ben Torah who was making a good living in computers. It was a wonderful match! As a result of the ‘tragedy’ she was married to somebody else who was ten times as good and they lived happily ever after. She was saved from the doctor by this tragedy for which they were sitting shivah.
Of course, I’m not recommending breaking engagements, but many times in life we see tzaros have a benefit in this world. And looking back we see it was a stroke of good luck, that nothing better could have happened.
From Tragedy to Treasure
I recall a case of a kollel man, a ben Torah, with a beard, a frum young man, and he happened to be in a certain place where gentile boys came and annoyed him outside the door, outside the window. They were banging on the window and disturbing him.
This kollel man happened to be a husky fellow and hot tempered, the very strong type, so he ran out with the intention of doing something to them and they fled. And as he was pursuing them, he tripped on the concrete and he fell down and broke both of his arms!
I happened to meet him subsequently – I visited him and both his arms were in casts – and I told him it’s a stroke of good luck for him. Because he would have beaten them up and then their big brothers or their fathers would have come. And they might come with a weapon! So he got off easy, this fellow. The breaking of both arms, that’s the way that he was prevented from getting into trouble.
Thousands of Stories
If we study, if we look back, on very many of the misfortunes in our lives, we will see that they were blessings sent to prevent some later misfortune. There was a woman in our kehillah who crashed her car; she had a smash-up and so she had to go to the hospital for a checkup. And the physician discovered there was a lump on her breast and so they quickly made an operation and she’s still alive; it’s twenty years and she’s well.
Now, I don’t know if she realizes what a great blessing that crash was. Had it not happened, she would have perhaps postponed until it would have been past the time of healing. If someone had said “Mrs. so and so, what about going for a checkup?” she wouldn’t have listened. Had she received a letter or maybe some friend would have told her, “Let’s go,” so she would have postponed. She never would have found it until it would have been too late. When finally Hakadosh Baruch Hu sent her the letter, the tzarah, she responded and she was saved.
Such things happen again and again. These stories are in the thousands only that we’re lazy about thinking; we’re not accustomed to looking back and seeing how Hakadosh Baruch Hu is rescuing us and helping us. But what the Chumash says here is that you must get accustomed to that. Because that’s the great lesson of וְנָתַתִּי נֶגַע צָרַעַת – I will give you a gift of tzaraas in your home. It’s the lesson of seeing the Hand of Hashem, how tragedy leads you to the treasure.
With kind permission: